Hans Peter Werder, o proprietário da HPW, é um produtor responsável de diferentes produtos de fruta, incluindo manga, ananás, coco e banana secas, distribuidas por venda a granel, marcas privadas e com a sua própria marca Tropicks. Tivemos a oportunidade de falar com ele sobre oportunidades e desafios na exportação de produtos de manga antes da sua palestra no West Africa Connect.
Pode falar um pouco mais sobre si e sobre a HPW?
“Em 1996, estava a trabalhar para uma empresa que produzia marmeladas e outros produtos alimentares transformados na Suíça. Um amigo pediu-me que o ajudasse a vender ananás de avião do Gana a clientes na Europa e foi assim que a HPW foi criada. Começámos por vender ananás fresco e fruta fresca cortada e embalada em cooperação com a Blue Skies e exportamos para supermercados na Suíça e na Europa.
Hoje em dia, a HPW produz, como gostamos de dizer, os melhores snacks do mundo nas nossas duas fábricas de fruta seca no Gana e na Costa do Marfim. Além disso, trabalhamos também com processadores e embaladores de especialidades de fruta e vegetais no Gana, África do Sul, Egipto, Quénia, Tailândia, e Guatemala”.
Pois, começou com ananás e logo expandiu o seu negócio para manga e outras frutas. Ainda vê novo potencial?
“Atualmente, concentramo-nos nos frutos secos e snacks de fruta, tais como barras, picadas e rolos, para a nossa marca Tropicks e marcas privadas para clientes na Escandinávia, no Reino Unido e nos EUA. A partir daí, podemos expandir ainda mais, adicionando outros ingredientes aos nossos snacks de fruta, tais como caju e chocolate. O negócio dos snacks oferece múltiplas oportunidades para nos encontrarmos produtos de valor acrescentado com frutas secas como base”.
A HPW trabalha com uma rede de quase 1.400 quintas aos quais oferece serviços e onde se compra fruta. Como é que apoiam os agricultores?
“Temos grandes fábricas que processam mais de 35.000 toneladas de fruta fresca por ano, então precisamos de ter um abastecimento constante de fruta de qualidade a toda a hora. Esta pressão sobre a quantidade e a qualidade levou à decisão de se envolver ativamente no apoio aos agricultores também. Apoiamos os agricultores com conhecimentos técnicos e treinamento e capacitação, tudo isso com uma equipa de agrónomos que visitam os agricultores regularmente. Como projeto de investigação e desenvolvimento, importamos 37 variedades diferentes de manga há alguns anos, cultivamo-las e colocamo-las em explorações experimentais em todo o Gana para encontrar as variedades mais convenientes tanto para o clima da África Ocidental quanto para as nossas exigências. Partilhamos estas mangueiras específicas também com os nossos agricultores. Além disso, temos uma parcela de demonstração para mostrar técnicas de pequeno caule no cultivo da manga. Os agricultores podem visitar esta quinta de demonstração, ver os resultados ano após ano, e aprender com isso.
Para o ananás, desenvolvemos um sistema de cultivo em bloco. Para tal, organizámos um pedaço de terreno e dividimo-lo em dez quarteirões. Este terreno foi entregue aos pequenos agricultores e fornecemos todo o apoio de que estes necessitam. Hoje em dia, dependemos destas quintas de bloco, existem cerca de 30 destas quintas no Gana e começámos recentemente a cultivar ananás biológico também na Costa do Marfim”.
A produção de um produto de primeira qualidade normalmente vem acompanhada de desafios. Pode falar um pouco mais sobre os obstáculos que enfrentou nos últimos anos?
“Começámos a empresa com uma pequena quinta de ananás no Gana e ajudámos a expandir o negócio para um dos maiores produtores de ananás do país. Em 2003, a quinta tornou-se a primeira quinta de ananás certificada de comércio justo do mundo, o que criou uma enorme procura no Reino Unido. Enviámos o nosso primeiro agrónomo ao Gana um ano depois. Ele fez um excelente trabalho, expandindo as nossas atividades de exportação de ananás mas, ao mesmo tempo, foi difícil cumprir com as exigências cada vez mais rígidos dos clientes. Além disso, competir com a Costa Rica pelo ananás é um muito duro.
Hoje em dia, temos a sorte de ter uma grande equipa de pessoas no Gana e na Costa do Marfim. Estamos realmente orgulhosos da nossa gestão local que se ocupa dos negócios diários. Os gerentes estão connosco desde 2007, quando só vendíamos ananás fresco e eles cresceram connosco. Esta é a melhor solução para todos os envolvidos”.
A sua história é bastante inspiradora. Tem algum bom conselho para os fornecedores de mangas da África Ocidental?
“Invista em relações a longo prazo com os seus compradores de fruta fresca. Em geral, podemos ajudar os fornecedores a criar um rendimento estável. A agricultura está talvez a ter um grande ano agora, enquanto que no próximo ano poderá ser menos gratificante. Se for leal a um parceiro que o possa ajudar durante um longo período de tempo, vai dar lucro. Quanto mais sustentável for a parceria, mais poderemos apoiar e aumentar a sua produtividade e rendimentos”.
Hans Peter Werder faz parte de um painel no West Africa Connect sobre as oportunidades e desafios do sector de manga da África Ocidental. Fique de olho no nosso programa para saber mais em breve!