Hans Peter Werder est le propriétaire de HPW et responsable de la production de différents produits à base de fruits, notamment des mangues, des ananas, des noix de coco et des bananes séchés. Ces produits sont commercialisés en vrac, vendus à des marques privées pour commercialisation ou bien directement vendues sous leur propre marque, Tropicks. Nous avons eu l’occasion de nous entretenir avec Hans Peter, avant sa conférence sur West Africa Connect, notamment sur les opportunités et défis liés à l’exportation de produits à base de mangue.
Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur vous et HPW ?
« En 1996, je travaillais pour une société produisant des confitures et d’autres produits alimentaires transformés en Suisse. Un jour, un ami m’a demandé de l’aider à vendre des ananas expédiés par avion du Ghana à des clients en Europe. C’est ainsi que HPW a été créé. Nous avons commencé par vendre des ananas frais et des fruits frais coupés et emballés avec Blue Skies et les avons exportés vers des supermarchés en Suisse et en Europe.
Aujourd’hui, HPW produit, comme nous aimons le dire, les meilleurs snacks du monde dans nos deux usines de fruits secs au Ghana et en Côte d’Ivoire. En parallèle, nous travaillons également avec des transformateurs et des conditionneurs de fruits et légumes au Ghana, en Afrique du Sud, en Égypte, au Kenya, en Thaïlande et au Guatemala. »
Vous avez donc commencé par les ananas, avant d’étendre votre activité aux mangues et à d’autres fruits. Voyez-vous encore un nouveau potentiel ?
« Actuellement, nous nous concentrons sur les fruits secs et les snacks à base de fruits, comme les barres, les bouchées et les rouleaux, pour notre marque Tropicks et les marques de distributeurs pour des clients en Scandinavie, au Royaume-Uni et aux États-Unis. À partir de là, nous pouvons nous développer encore plus en ajoutant d’autres ingrédients à nos snacks aux fruits, comme la noix de cajou et le chocolat. Le secteur des snacks nous offre de multiples possibilités de créer des produits à valeur ajoutée à base de fruits secs. »
HPW travaille avec un réseau de près de 1 400 fermes auxquelles vous offrez des services et achetez des fruits. Comment soutenez-vous les agriculteurs ?
« Nous avons de grandes usines qui traitent plus de 35 000 tonnes de fruits frais par an, nous devons donc avoir un approvisionnement régulier de fruits de qualité en permanence. Cette pression sur la quantité et la qualité a conduit à la décision de s’impliquer activement dans le soutien aux agriculteurs. Nous apportons aux agriculteurs un savoir-faire technique et un renforcement des capacités grâce à une équipe d’agronomes qui leur rend régulièrement visite. En ce qui concerne la recherche et le développement, nous avons importé 37 variétés différentes de mangues il y a quelques années, nous les avons cultivées et testées dans des fermes d’essai dans tout le Ghana afin de trouver les variétés les plus adaptées au climat de l’Afrique de l’Ouest et à nos besoins. Ces arbres manguiers spécifiques sont également partagés avec nos agriculteurs. À côté de cela, nous avons également une parcelle de démonstration des techniques de culture de mangues à petites tiges. Les agriculteurs peuvent visiter cette ferme de démonstration, voir les résultats obtenus année après année et en tirer des enseignements.
Pour les ananas, nous avons développé un système de culture en blocs. Pour cela, nous avons organisé une parcelle de terre et l’avons divisée en dix blocs. Ces terres ont été remises aux petits exploitants et nous leur fournissons tout le soutien dont ils ont besoin. Aujourd’hui, nous nous appuyons sur ces fermes en bloc, il y en a une trentaine au Ghana et nous avons récemment commencé à cultiver des ananas biologiques en Côte d’Ivoire également. »
Produire un produit haut de gamme doit s’accompagner de défis. Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur les obstacles que vous avez rencontrés ces dernières années ?
« Nous avons lancé l’entreprise avec une petite exploitation d’ananas au Ghana et avons contribué à son expansion pour devenir l’un des plus grands producteurs d’ananas du pays. En 2003, l’exploitation est devenue la première exploitation d’ananas certifiée équitable au monde, ce qui a créé une énorme demande au Royaume-Uni. Un an plus tard, nous avons envoyé notre premier agronome au Ghana. Il a fait du bon travail, développant nos activités d’exportation d’ananas, mais en même temps, il était difficile de se conformer aux exigences croissantes des clients. En outre, il n’est pas facile de concurrencer le Costa Rica pour les ananas.
Aujourd’hui, nous avons la chance d’avoir une équipe formidable au Ghana et en Côte d’Ivoire. Nous sommes vraiment fiers de notre gestion locale qui s’occupe des affaires quotidiennes. Les dirigeants sont avec nous depuis 2007, lorsque nous ne vendions que des ananas frais, et ils ont grandi avec nous. C’est la meilleure solution pour toutes les parties concernées. »
Votre histoire est une véritable source d’inspiration. Avez-vous des conseils avisés à donner aux fournisseurs de mangues d’Afrique de l’Ouest ?
« Investissez dans des relations à long terme avec vos acheteurs de fruits frais. En général, nous pouvons aider les fournisseurs à créer un revenu stable. L’agriculture connaît peut-être une excellente année maintenant, alors qu’elle pourrait être moins gratifiante l’année prochaine. Si vous êtes fidèle à un partenaire qui peut vous aider sur une longue période, cela sera gratifiant sur le long terme. Plus le partenariat est durable, plus nous pouvons soutenir et accroître votre rendement et vos revenus. »
Hans Peter Werder fait partie d’un panel sur West Africa Connect sur les opportunités et les défis du secteur de la mangue en Afrique de l’Ouest. Gardez un œil sur notre programme pour en savoir plus !